9to5Googleが入手したGoogleの内部文書によると、Chromecastプラットフォームのほぼすべての面での大規模なアップデートが間もなく行われるとのことです。長らく噂されていた第2世代Chromecastハードウェアは、今月後半に開催されるGoogleのイベントでデビュー予定です。「Chromecast Audio」、Spotifyサポート（ついに！）、新しいChromecastコンパニオンアプリなど、数々の新機能が搭載されます。これまでに判明した情報をまとめてご紹介します。
まず最初に、上の写真でご覧いただける新しいChromecastハードウェア本体についてです。これらの画像だけを見ると、このデバイスは明らかにオリジナルモデルから進化しており、真の「ドングル」フォームファクターを失っているように見えます。とはいえ、3色展開という点を除けば、一体何なのかはまだよく分かりません。風船？それともイヤーマフ？想像は私たち次第です。Googleは外観の変更だけでなく、内部にも多くの変更を加えています。
新デバイスの正確な仕様はまだ明らかになっていませんが、Googleがこのバージョンに導入する変更点の一つにWi-Fiの強化があることがわかりました。これは、より高速な802.11ac帯域への対応を意味する可能性があります。Phandroid は 以前、次期Nexus Playerの802.11ac Wi-Fi対応を示すFCC文書を公開していましたが、実際にはこの新型Chromecastに関する文書であることが判明しました。初代Chromecastは802.11b/g/nのみに対応していました。
第2世代Chromecast（現時点では「新型Chromecast」という名称でしか知られていません）では、Chromecastのホーム画面にコンテンツフィードが表示されるようになります。どのような「フィード」を追加できるかはまだ明らかになっていませんが、おそらくソーシャルメディアのフィードや、Chromecastがスクリーンセーバーの「背景」モードになっているときに再生できる画像フィードなどが追加されると思われます。現在、Chromecastの背景はカスタマイズ可能で、天気やアートなどを切り替えたり、自分の写真を追加したりすることができます。
「Fast Play」という新機能も追加されました。Wi-Fi機能の改良と合わせて、「Fast Play」によりChromecastは接続をより迅速に確立し、接続されたデバイスの「キャスト」ボタンを押した際に、よりシームレスにコンテンツを再生できるようになると考えられます。これは多くのユーザーが現行のChromecastで不満に感じている点の一つであり、Googleがこの点を少しでも改善できれば、Fast PlayはChromecastの最も魅力的な機能となるでしょう。
Google Cast for Audio（スピーカーやその他のオーディオハードウェアをChromecastプロトコルに直接対応させるためのGoogleプラットフォーム）と混同しないようご注意ください。Googleは「Chromecast Audio」と呼ばれる機能もリリースする予定です。私たちが確認したリークされた資料によると、これによりChromecastを補助コード経由で任意のスピーカーに直接接続できるようになり、自宅のあらゆるスピーカーやオーディオシステムでChromecastのサポートが提供されるようです。資料によると、この機能はマルチルーム対応、ChromeまたはAndroidオーディオのミラーリング機能、そして「高音質」オーディオを実現するとのことです。
更新: Chromecast Audio は実際には 2 つ目の Chromecast デバイスであることがわかりました。
Spotifyサポート
Chromecastは長年にわたりGoogle Play Music、Netflix、Pandoraなどのサブスクリプションサービスに対応してきましたが、最も人気のある音楽ストリーミングサービスの一つであるSpotifyは、Googleのデバイスではこれまでサポートされていませんでした。9to5Googleが入手したリーク文書によると、Googleは今月後半にChromecastに関する一連の発表を準備しており、その一つがChromecastでのSpotifyサポートです。
GoogleはGoogle Play Musicという形でChromecast対応のストリーミングサービスを提供していますが、Spotifyを歓迎していることは明らかで、この機能は新デバイスのセールスポイントとなっています。2014年の時点では、SpotifyはChromecastをサポートする予定はなく、独自の「Connect」プラットフォームに注力すると表明していました。しかし、Chromecastのサポートが全く考えられなくなったわけではなく、今やこの機能はほぼ確実視されています。
コンパニオンアプリを更新しました
入手した資料によると、新しいChromecastアプリには、現行バージョン（機能面では非常に簡素なバージョンであることは間違いない）と比べて、少なくともいくつかの注目すべき機能が追加されているようです。まず、「What's On」と呼ばれるセクションがあり、Chromecast対応の様々なアプリで提供されているコンテンツを閲覧できます。少なくとも、私たちが確認したスクリーンショットや資料から判断すると、このアプリはデバイスにインストールされているアプリ内の様々な映画、動画、その他のコンテンツを表示するようです。これは、AppleがSiriや来月発売予定の新型Apple TVで提供している機能とそれほど変わりません。
このアプリは、実際のコンテンツを提案するだけでなく、インストール済みのChromecastアプリを表示する画面や、Playストアで利用可能なChromecast対応アプリを提案する画面も備えているようです。現在のバージョンには「アプリを探す」タブもありますが、Playストアアプリ内のページにリダイレクトされます。このアプリは、アプリ内にあるChromecastでキャスト可能なすべてのコンテンツへの、よりインテリジェントなハブとして機能しているようです。
最後に、右側のぼやけた画像からもわかるように、このアプリは新しいユーザーインターフェースを採用しています。現在のバージョンにあるサイドバーはそのままですが、Playストアアプリにあるようなタブナビゲーションのセクションも追加されているようです。
9月29日のイベント
資料によると、このデバイスと新しいアプリ、そしてSpotifyと「Chromecast Audio」のサポートは、現在、同社の9月29日のイベントで発表される予定だ。この日は、2つの新しいNexusデバイスの発売が噂されている日でもある。このデバイスの価格はおそらく第1世代のChromecastと同程度で、私たちが確認した資料によると、少なくとも世界10カ国で発売される予定だ。
このレポートにはトム・マクスウェルが協力しました。
